Από τους αρχάριους του κρασιού έως τον από κοινού ιδιοκτήτη του Screaming Eagle και τώρα στο τιμόνι ενός ισχυρού χαρτοφυλακίου αξιόλογων παγκόσμιων κρασιών - υπήρξαν μερικές πολυάσχολες δεκαετίες για αυτόν τον επιχειρηματικό καπιταλιστή, βρίσκει ο Patrick Comiskey
Ο Charles Banks και η σύζυγός του Ali
Charles Banks: Με μια ματιά
ταιριάζει σεζόν 5 επεισόδιο 15
Λίγα λεπτά από τη συνομιλία μου με τον Charles Banks στο Mayacamas Vineyard στην κοιλάδα Napa, αναφέρει την «αυθεντικότητα». Είναι μια λέξη που χρησιμοποιείται συχνά από τις τράπεζες οι οποίες, τα τελευταία πέντε χρόνια, έχουν επενδύσει σε μια εκτιμώμενη συλλογή εμπορικών σημάτων κρασιού σε μια οντότητα που ονομάζεται Terroir Selections, η οποία περιλαμβάνει οινοποιεία από την Καλιφόρνια, το Όρεγκον, τον Hawke's Bay, το Stellenbosch και τη Βουργουνδία. Σε αυτήν την περίπτωση, χρησιμοποιεί τη λέξη για να περιγράψει την αίσθηση αυτού του τόπου, ένα σεβαστό ακίνητο 124 ετών στις πιο απομακρυσμένες περιοχές του βουνού Veeder, το οποίο διαθέτει με επιχειρηματίες λιανικής, την οικογένεια Schottenstein. Απέχει λιγότερο από 16 χιλιόμετρα από το προηγούμενο έργο Napa της Banks, Screaming Eagle, αλλά μπορεί επίσης να βρίσκεται σε άλλη χώρα.
Για να φτάσετε στο οινοποιείο πρέπει να περάσετε από τα τακτοποιημένα υποδιαμερίσματα της δυτικής Νάπας και να αναζητήσετε το Redwood Road. Από εκεί κάνεις μια γρήγορη, στροβιλισμένη ανάβαση, σκιασμένη από ψηλά παλιά δέντρα, τον αέρα με καρυκεύματα από ξύλο, κέδρο και δάφνη. Όταν φτάσετε στο οινοποιείο, 30 λεπτά αργότερα και σχεδόν 700 μέτρα υψηλότερα, είναι εύκολο να ξεχάσετε ότι βρίσκεστε στη Νάπα. Κυριολεκτικά και εικονικά, το Mayacamas είναι το νέο σπίτι της Banks.
Οι τράπεζες με συναντούν μπροστά από το οινοποιείο σε μια μονάδα δίσκου που περνά για ένα crushpad εδώ. Σε κοντινή απόσταση, οι λιθοδόμοι δημιουργούν έναν τοίχο που χτίστηκε για πρώτη φορά από τον Bob Travers, τον προηγούμενο ιδιοκτήτη για 45 χρόνια. Ο τοίχος αντιπροσωπεύει μία από τις δεκάδες μέτριες βελτιώσεις που επέβαλαν οι τράπεζες στο ακίνητο, όπως εκτεταμένη αναφύτευση, σύστημα άρδευσης για τα νεαρά αμπέλια, γραμμή εμφιάλωσης και κατοικία. Οι τράπεζες προσπάθησαν να αλλάξουν λίγο άλλο, σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν την περίεργη αλχημεία του mountain terroir και την ιδιοσυγκρασιακή οινοποίηση του Travers, τα πράγματα που έχουν κάνει τον Mayacamas ένα κλασικό σπίτι Napa Cabernet, με προφίλ γεύσης το 2014 που παραμένει σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητο από τις αρχές 1970.
Η εξαγορά της Mayacamas από το Banks το 2013 χρησιμεύει ως μια βολική γραμμή οριοθέτησης για τη μετατροπή του από το οινοποιείο impresario σε αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί συντηρητής οινοποιείων. Είναι ιδιοκτήτης-συνεργάτης αφιερωμένος στη διατήρηση κλασικών εμπορικών σημάτων, αμερικανικών και αλλιώς, είτε είναι καθιερωμένων, όπως Mayacamas, Qupé ή Mulderbosch, ή μελλοντικά κλασικά όπως Wind Gap, Sandhi και Fable Mountain.
Σηματοδοτεί την τελική αποσύνδεση του ονόματος των Τραπεζών από ένα από τα πιο μυθικά Cabernets της Napa, το Screaming Eagle, υπέρ των οινοποιείων που είναι πιο γνωστά για την πιστότητα στην τοποθέτηση παρά για τη φήμη και την έλλειψη.
Τέλος, η απόκτηση είναι εμβληματική της πολιτιστικής μετατόπισης που βρίσκεται σε εξέλιξη στην Καλιφόρνια, όπου τα συμφέροντα των επιχειρηματιών οίνου, όπως οι Banks, δεν χαρακτηρίζονται πλέον από την επιδίωξη εμπορικών σημάτων - κρασιά που ορίζονται από το bombast και το hype - αλλά μάλλον από λεπτότερους, πιο ήσυχους και πιο terroir - εστιασμένες προσπάθειες.
«Ο Charles εκτιμά την αυθεντικότητα», λέει ο οινοποιός Sashi Moorman. «Δεν ενδιαφέρεται για αυτές τις επωνυμίες, επειδή έχουν εξαιρετικές βαθμολογίες ή έξυπνες καμπάνιες μάρκετινγκ. Το Mayacamas στάζει με τρορό και αυθεντικότητα. Είναι η αντίθεση της λατρείας ένα αληθινό κλασικό. '
Πράγματι, όταν μιλάτε στις Banks για το Mayacamas, είναι σαφές ότι βλέπει την αγορά του σχεδόν ως εξαργυρωτική πράξη. «Ήταν ένας μακρύς, δύσκολος, ελικοειδής δρόμος για να φτάσετε εδώ», λέει, «αλλά δεν θα το ανταλλάξαμε για το Screaming Eagle σε ένα εκατομμύριο χρόνια».
Πρώτα χρόνια
Ο Charles Banks IV γεννήθηκε στη Βιρτζίνια το 1967 και μεγάλωσε στη Γεωργία. Αφού εργάστηκε στην Καλιφόρνια για πολλά χρόνια ως καπιταλιστής επιχειρηματικών δραστηριοτήτων και στη συνέχεια ίδρυσε την Terroir Capital, μια ομάδα οινοποιείων, ξενοδοχείων και εστιατορίων, αυτός και η σύζυγός του Ali πρόσφατα μετέφεραν την οικογένεια στην Ατλάντα, εν μέρει για να είναι πιο κοντά στην οικογένειά της και εν μέρει, λέει, για να ενσταλάξει ένα κομμάτι της νότιας πολιτείας στα παιδιά του.
Οι τράπεζες είναι ψηλές και λεπτές, με γκριζωπά ξανθά μαλλιά και νεανικό πρόσωπο, πλαισιωμένα από ασύρματα, βιβλιοπωλεία γυαλιά που τον κάνουν να μοιάζει περισσότερο με υπάλληλο από έναν επιχειρηματικό καπιταλιστή. Η φωνή του, ωστόσο, προσελκύει την προσοχή, με μια παράδοση που είναι ευχάριστα λαχταριστή και βρώμικη, μερικό κρασί, μερικός προπονητής ποδοσφαίρου.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η Banks πληροφορήθηκε από τη νέα του γυναίκα ότι, ως ενήλικες, έπρεπε να μάθουν για το κρασί. Ανέθεσαν την πρώιμη εκπαίδευσή τους στο Kent Torrey, έναν προμηθευτή κρασιού και τυριού στο Carmel με συνδέσεις με τους παραγωγούς της Κεντρικής Ακτής της Καλιφόρνιας. Κατά συνέπεια, τα πρώτα κρασιά του ζεύγους βρέθηκαν σε μπουκάλια των Au Bon Climat Chardonnay και Sanford & Benedict Pinot Noir.
Λιγότερο από μια δεκαετία αργότερα, οι Banks είχαν βιώσει το μερίδιό τους στα grand vins και είχαν καλλιεργήσει αρκετές φιλίες στον κλάδο, όπως ο σομελιέ Rajat Parr και ο τότε λιανοπωλητής Pax Mahle, και οι δύο θα γίνονταν οινοποιός. Μέχρι το 2000, οι Banks είχαν πραγματοποιήσει μια επένδυση σε αμπελώνα στην Santa Ynez Valley της Santa Barbara County, που ονομάζεται Jonata.
Εργάστηκε για πέντε χρόνια για να εδραιώσει αμπέλια σε αυτόν τον αμμώδη χώρο του Ballard Canyon, παρακάμπτοντας αρκετά σκεπτικισμό σχετικά με τις δυνατότητες του αμπελώνα. (Ο Frédéric Engerer του Château Latour απέρριψε περίφημα τον ιστότοπο, λέγοντας ότι μπορεί να είναι ένα καλό μέρος για την καλλιέργεια σπαραγγιών.) Η Jonata θα συνεχίσει να κερδίζει επαίνους από πολλούς Αμερικανούς κριτικούς κρασιού ως έμβλημα του τολμηρού νέου στυλ κρασιού της Καλιφόρνιας.
Το 2005, οι Banks έμαθαν ότι ο Jean Phillips, ιδιοκτήτης του Screaming Eagle, αναζητούσε επενδυτικό συνεργάτη. Οι τράπεζες πήδηξαν στην τύχη: στρατολόγησε την οικονομική βοήθεια του Stan Kroenke, δισεκατομμυριούχου ιδιοκτήτη πολλών αθλητικών franchise (συμπεριλαμβανομένου του Arsenal Football Club) και άρχισε να βελτιώνει την περιουσία, με μια εκτεταμένη προσπάθεια αναφύτευσης και ένα υπερσύγχρονο οινοποιείο που Ο νέος οινοποιός του, Andy Erickson, βοήθησε στο σχεδιασμό. Συνειδητοποίησε ότι θα είχαν μόνο μία ευκαιρία να βελτιώσουν την ήδη υπερυψωμένη φήμη του οινοποιείου ή ότι θα θεωρούσε αποτυχία. «Ήμασταν υπό ακραία πίεση για να μην το βλάψουμε», λέει. Τελικά, αυτός και ο Kroenke αγόρασαν το ακίνητο εντελώς, παρακάμπτοντας τις τράπεζες σε ένα κλιμάκιο ιδιοκτησίας οινοποιείου που αποδείχθηκε ταυτόχρονα συναρπαστικό και ανησυχητικό.
Χτίζοντας την αυτοκρατορία
Καθ 'όλη τη δεκαετία του 2000, το Screaming Eagle απονεμήθηκε συνήθως με σχεδόν τέλειες βαθμολογίες από κριτικούς. Το κορυφαίο κρασί του ήταν ένα από τα πιο διάσημα στον κόσμο. Ήταν τόσο πολυπόθητο που τα μπουκάλια του ήταν σπάνια ορατά και σπάνια άνοιξαν - κατά την κυκλοφορία του, το 'Screagle' ήταν πάντοτε σκίουρο για μεταγενέστερη πώληση, ως στιγμιαίο εμπόρευμα.
Αυτό ταξινόμησε τις τράπεζες σαν να τους φερόταν σαν ροκ σταρ για μουσική που δεν τους επέτρεπε να παίζουν. «Δεν ήμασταν σε αυτήν την επιχείρηση για να αναδείξουμε», λέει «ήμασταν σε αυτό για το κρασί. Αλλά γίναμε διασημότητες κατοικίδιων. Θα πήγαινα για δείπνο με τα παιδιά hedge fund και όλοι θα πήγαιναν. »Αλλά η κοινότητα σομελιέ, στην οποία ήταν κοντά οι Banks και στην οποία είχε στηριχθεί για την εκπαίδευση του κρασιού, ήταν αδιάφορη. «Θα ήταν,« Ναι, δεν είμαι πραγματικά στο Cabernet, ειδικά σε αυτό ».« Παρά την τεράστια υπερηφάνεια για το έργο που έβαλε στο κτήμα, οι Banks άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι η διαφημιστική εκστρατεία πιθανότατα να ξεπερνούσε προσπάθειες, ανεξάρτητα από το τι έκανε. Όταν ο Kroenke προσφέρθηκε να τον αγοράσει το 2009, τόσο ο Screaming Eagle όσο και ο Jonata, οι Banks δέχτηκαν.
Δεν θα παραμεριζόταν για πολύ. Το 2010, με την ενθάρρυνση και την καθοδήγηση ενός εμπόρου κρασιού από τη Νότια Αφρική, οι Banks αγόρασαν ένα μερίδιο στο Mulderbosch Winery στο Stellenbosch, ένα πολύ ορατό εμπορικό σήμα που μπορούσε να πουλήσει παγκοσμίως. Στη συνέχεια, τα κομμάτια του Terroir Selections συγκεντρώθηκαν γρήγορα και επιπόλαια. Ο Rajat Parr και ο Sashi Moorman, που θα συνέχιζαν να συνεργάζονται σε μια σειρά από οινοποιεία που υποστηρίζονται από τις τράπεζες (Sandhi, Domaine de la Côte και Evening Land) τον ζήτησαν να επενδύσει στις αρχικές προσπάθειές τους. Το ίδιο έκανε και ο Pax Mahle με τις μάρκες του Wind Gap και Agharta. Τόσο ο Parr όσο και ο Mahle ήταν σύμμαχοι στην τάση για πιο ισορροπημένα, καλιφορνέζικα κρασιά χαμηλότερης περιεκτικότητας σε αλκοόλ, όπως και ο παραγωγός Pinot Noir, Jamie Whetstone. Ήταν ο Parr που ενημέρωσε τις Banks για τα οικονομικά στενά που βρισκόταν ο Bob Lindquist της Qupé. Η Lindquist κατασκευάζει αποχρώσεις κρασιού Rhône-varietal για περισσότερα από 30 χρόνια, οι Banks συμφώνησαν να συνεργαστούν μαζί του μετά από μια τηλεφωνική συνομιλία, το 2013.
Μαζί, είναι μια συλλογή των οινοποιών που χαρακτηρίζονται από ανησυχία, μονόπνοια και ετεροδοξία - μια ομάδα που δεν πρέπει να είναι ομάδα, με οινοποιούς που έχουν περάσει τον δρόμο τους για χρόνια, μερικές φορές δεκαετίες. Δεν είναι τυχαίο ότι ορισμένοι είχαν οικονομική δυσχέρεια ή ότι οι Τράπεζες κλήθηκαν ως επενδυτές αγγέλου, αλλά αυτό έχει να κάνει με την προσέλκυση των Τραπεζών σε όσους αναλαμβάνουν κινδύνους και εικονοκλάστες - και ίσως είναι ένας λόγος για τον οποίο το χαρτοφυλάκιο έχει αναπτύξει τέτοια μια ξεχωριστή αισθητική.
Η ομορφιά της ατέλειας
Το μόνο πιθανό πλεονέκτημα αυτής της ομάδας θα μπορούσε να είναι ο Erickson, ο οινοποιός της Banks για το Screaming Eagle και ένας σύμβουλος σε μια σειρά από νέα οινοποιεία Napa, όπως η Arietta, η Ovid και η Dancing Hares, καθώς και ένα έργο που υποστηρίζεται από τις Τράπεζες Leviathan. Ο Erickson ήταν, και εξακολουθεί να είναι, ένας αγαπημένος κριτικός των ΗΠΑ, Robert Parker, και γνωστός για τα χαριτωμένα, μοντέρνα κρασιά. Έτσι, όταν ο Banks τον προσέλαβε για να φτιάξει τα κρασιά στο Mayacamas, υπήρχε φόβος, μεταξύ των οινοποιών της Terroir Selections.
Τον Αύγουστο του 2013, οι Banks οργάνωσαν μια κάθετη γευσιγνωσία κάθε vintage που είχε κάνει ο Bob Travers, διάρκειας έξι δεκαετιών και περιλαμβάνει μια πτήση από τη δεκαετία του '70 που είπε ο Parr ότι ήταν η «μοναδική μεγαλύτερη δεκαετία κρασιών από ένα μέρος που έχω δοκιμάσει ποτέ».
Ακολούθησε μια συζήτηση για το πώς ακριβώς ο Erickson σχεδίαζε να διατηρήσει το στυλ. Ο Erickson ήταν δεκτικός, αλλά αυτός και η σύζυγός του, η αμπελουργός Annie Favia, δυσκολεύτηκαν να φανταστούν να υποχωρήσουν στην οινοποίηση τους ή στη διαχείριση αμπελώνων υψηλής τεχνολογίας - πράγματα όπως η πράσινη συγκομιδή, η αραίωση των θόλων και η ταξινόμηση των άγουρων συστάδων. Και οι Parr και Mahle αντιτάχθηκαν. «Τότε δεν θα είναι ο Mayacamas», είπε ο Parr. «Όλη αυτή η μεταβλητότητα είναι ο λόγος που το κρασί είναι αυτό που είναι, άγριο και παιχνιδιάρικο και εντελώς ζωντανό».
Αφού άκουσε όλα τα επιχειρήματα, οι Banks έκαναν κάτι που σπάνια κάνει: προσέφερε συμβουλές οινοποίησης στον Erickson. «Θέλω να πετάς ό, τι γνωρίζετε για την οινοποίηση κάθε φορά που μπαίνεις στο αυτοκίνητό σου και οδηγείς σε αυτό το βουνό».
Ο Έρικσον συμφώνησε και έκτοτε έφτασε. Λίγο πριν από τη συγκομιδή του περασμένου έτους, απέρριψε τα τελικά περάσματα για την αραίωση του πράσινου και επέστρεψε όλο τον εξοπλισμό διαλογής που είχε παραγγείλει. «Αφού δοκιμάσαμε περισσότερο και ακούγοντας τα κρασιά τους τελευταίους έξι μήνες», λέει, «δεν ανησυχούμε πλέον για την ευθεία γραμμή». Ήταν η σύζυγός του που βρήκε την καλύτερη μεταφορά για το στυλ Mayacamas: wabi sabi - ιαπωνική αισθητική που γιορτάζει την ατέλεια στη ζωή και την τέχνη. «Αυτό είναι αυτό το μέρος», λέει ο Erickson, εκτιμώντας την ομορφιά της ατέλειας.
Οι τράπεζες έχουν αποκτήσει μια εγγενή αίσθηση αυτού. «Παίρνει πραγματικά την κουλτούρα των οινοποιιών μας», λέει ο Lindquist, «που είναι περίεργο και σίγουρα όχι για όλους. Καταλαβαίνει ότι αυτό είναι μέρος αυτού που μας κάνει να τσεκάρουμε, ότι δεν θα μπορούσαμε να κάνουμε κρασί με άλλο τρόπο. '
Ο Mayacamas, εν τω μεταξύ, φαίνεται να έχει αυξήσει την εκτίμηση της Banks για τα περίεργα, μερικές φορές αντίθετα διαισθητικά μέτρα που πρέπει να κάνει για να προωθήσει την παραγωγή υπέροχου κρασιού. «Ξέρουν ότι δεν θα κάνω τίποτα για να μειώσω αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία για αυτούς», λέει, «που είναι τα κρασιά. Εάν έρχονται σε μένα και λένε 'αυτό είναι σημαντικό, αυτό μας βοηθά να παραμείνουμε πιστοί στο όραμά μας', ξέρουν ότι θα παρακάμψω την οικονομική συνετή για να το κάνουμε αυτό. Επειδή εάν τα κρασιά δεν είναι εκεί, χάνουμε όλη την αξιοπιστία. »
Γράφτηκε από τον Patrick Comiskey
Επόμενη σελίδα
