Θέα στα αμπέλια στο κεντρικό κτήριο στο Château de Sours. Πίστωση: Hubert de Castelbajac
- Αποκλειστικός
- Καλύτερες στιγμές
- Αρχική σελίδα ειδήσεων
Δεν ήμουν απόλυτα σίγουρος τι να περιμένω όταν έφτασα στο Château de Sours σε ένα όμορφα ηλιόλουστο πρωί του Οκτωβρίου. Ήταν η αρχή μιας εβδομάδας όπου οι ουρανοί απειλούσαν να γίνουν θυελλώδεις, αλλά η ζέστη από το καλοκαίρι ήταν ακόμα εμφανής, τα αμπέλια ήταν πράσινα ακόμα κι αν τα σταφύλια τους είχαν πάρει.
Οδήγησα στην κύρια είσοδο του Château από την οποία είχα συνηθίσει από προηγούμενες επισκέψεις, προτού θυμηθώ ότι είναι πλέον κλειστή ως ιδιωτική κατοικία του 17ου πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο και έκανα μισή στροφή πίσω σε ένα πάρκινγκ με μια ομάδα υπό κατασκευή γραφεία.
Ένα μικρό γκρουπ με περίμενε και μέσα σε λίγα λεπτά καθόμασταν σε ένα τετραθέσιο Polaris Ranger με ανοιχτή κορυφή που ξεκινούσε τρεις ώρες με το αυτοκίνητο γύρω από το κτήμα.
Με στροφές περπατήσαμε, ή οδηγήσαμε, αλλά σε κανένα σημείο δεν επισκεφτήκαμε ένα οινοποιείο ή ακόμη και γευτήκαμε κάποιο κρασί. Αντ 'αυτού, που πήρα ήταν μια εικόνα για ένα από τα πιο αξιοσημείωτα έργα που έχω επισκεφτεί στην περιοχή.
«Βλέπουμε το 2018 ως έτος μηδέν», λέει ο διαχειριστής κτημάτων Tom Vercammen. Τα χωράφια με παπαρούνες στο κτήμα είναι διάσπαρτα με τους αμπελώνες. Φωτογραφική πίστωση: Hubert de Castelbajac.
νέος και η ανήσυχη Παρασκευή
Ήταν τέσσερα χρόνια από τότε που ήμουν τελευταία εδώ, από το τα νέα έσπασαν τον Φεβρουάριο του 2016 ότι ο Jack Ma, ιδρυτής του γίγαντα διαδικτύου Alibaba με έδρα το Hangzhou, είχε γίνει ο νέος ιδιοκτήτης.
Το κτήμα που είχε επιλέξει, το Château de Sours, βρίσκεται στο St Quentin de Baron, σε μια βουκολική γωνία του Entre-Deux-Mers, γεμάτο με τους λόφους που είναι δύσκολο να βρεθούν σε μεγάλο μέρος του Μπορντό.
Προηγουμένως, ήταν γνωστό για τους βρετανικούς δεσμούς του, λόγω της ιδιοκτησίας του από την Esme Johnson, ιδρυτή της Majestic Wine Warehouse, η οποία είχε τοποθετήσει το ροζέ κρασί στο χάρτη και στη συνέχεια ο Martin Krajewski, ο χαρισματικός επιχειρηματίας που βασίστηκε στη φήμη του και ξεκίνησε μια αφρώδες ροζέ για να ενισχύσει τη φήμη του κτήματος.
Αλλά η άφιξη του Μα το ανέβασε σε μια εντελώς νέα στρατόσφαιρα, με παγκόσμια πρωτοσέλιδα και έντονο ενδιαφέρον για το τι θα συμβεί στη συνέχεια.
Οι φήμες ξεκίνησαν από τη στιγμή που υπέγραψε στη διακεκομμένη γραμμή.
Πρώτον, οι αναφορές έδειχναν ότι γκρεμίζει το υπάρχον Château για να το αντικαταστήσει με μια μίνι έκδοση του Versailles Palace. Τότε άνοιξε ένα ξενοδοχείο πέντε αστέρων που θα συνεπαγόταν την αγορά όλων των γειτονικών κτημάτων και την καταστροφή τους, μαζί με τεράστιες εκτάσεις αιώνων δασών.
Διάβασα σε μια αναφορά ότι είχε εγκαταστήσει ένα σύστημα φωτισμού που θα μπορούσε να ενεργοποιηθεί από το ελικόπτερο του ενώ πετούσε από πάνω, ενώ ένας άλλος είπε για μάχες με αρχιτέκτονες, πρώην υπαλλήλους και γείτονες για εξωτικά έργα που θα τον έβλεπαν να δημιουργήσει ένα κρασί Πρώτης Ανάπτυξης στο τα εδάφη του Entre-Deux-Mers.
Όλα αυτά εξηγούν την προφανή επιθυμία ελέγχου της αφήγησης. «Οι φήμες ξεκινούν σαν κουνούπι, αλλά γίνονται σαν ελέφαντες», το έθεσε ο διαχειριστής κτημάτων Tom Vercammen.
Ορεινές αγελάδες στο κτήμα. Φωτογραφική πίστωση: Hubert de Castelbajac.
Ο Vercammen εργάζεται μαζί με τη σύζυγό του Cheryl. Και οι δύο μιλούν πέντε γλώσσες και είναι τρομερές. Μπορείτε να φανταστείτε τον Τομ να περπατάει γύρω από ένα πάρκο παιχνιδιών στην Κένυα, Cohiba στο χέρι, έτοιμο να παλέψει οποιοδήποτε μεγάλο παιχνίδι που περνά.
Προέρχεται από το Βέλγιο, με φόντο την αγρονομία και την κηπουρική, δεν έχει προσληφθεί για την εμπειρία του στο κρασί αλλά για την εμπειρία του στη διαχείριση της γης. Αποδεικνύεται ότι η διαχείριση τεράστιων κτημάτων για εξαιρετικά διακριτικούς δισεκατομμυριούχους χρειάζεται ένα πολύ συγκεκριμένο σύνολο δεξιοτήτων, και το έχει.
Το τελευταίο που φρόντιζε το ζευγάρι τους ήταν 15.000 εκτάρια στη νότια Ισπανία. Έφτασαν στο de Sours στα τέλη του 2017, ακριβώς όπως τελείωσε η συμβουλευτική εταιρεία του προηγούμενου ιδιοκτήτη Krajewski.
«Το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να διενεργήσω έναν έλεγχο για το τι χρειαζόμουν και ανέλαβα την πλήρη ανάπτυξη από το 2018», μου λέει ο Vercammen με σαφή συνέπεια ότι όλα ήταν απαραίτητα.
Η κερδοσκοπία σχετικά με την αγορά γειτονικής γης φαίνεται να επιβεβαιώνεται σε κάποιο βαθμό.
Η De Sours έχει αυξηθεί από μια έκταση 70 εκταρίων κατά τη στιγμή της πώλησης στα 200 εκτάρια μέσω της αγοράς δύο ακινήτων. Δεν υπάρχουν σχέδια για αγορά πια, αν και η ομάδα θέλει να μου πει ότι είχαν πολλές προσεγγίσεις από άτομα που θέλουν να πουλήσουν.
Παρόλα αυτά, κάθε ίντσα φαίνεται να εξετάζεται προσεκτικά. Η επίσκεψη έμοιαζε περισσότερο με την εξερεύνηση ενός ακινήτου στην Αργεντινή ή τη Χιλή, με μίλια μετά από μίλι προσεκτικά κατασκευασμένων τοπίων όπου τα αμπέλια παίζουν μόνο ένα μέρος ενός μεγαλύτερου συνόλου.
Μια θέα στη λίμνη για το κτήμα. Φωτογραφική πίστωση: Château de Sours.
«Βλέπουμε το 2018 ως έτος μηδέν», μου λέει ο Vercammen. «Όταν φτάσαμε, μεγάλο μέρος της γης ήταν είτε αμπελώνας ή αφέθηκε άγριο και κατάφυτο. Υπήρχαν εκτεταμένα δάση, αλλά πολλά από τα δέντρα είχαν προσβολές σκαθαριών ή άλλα ζητήματα.
«Αυτό που κάναμε ήταν να κοιτάξουμε ολόκληρη την έκταση των 200 εκταρίων σαν να ήταν σε μια κενή σελίδα, να διεξαγάγει μελέτες εδάφους, να συνεργαστεί με ερευνητικά ιδρύματα σχετικά με την εξισορρόπηση του οικοσυστήματος, να ενθαρρύνει ένα ολοκληρωμένο σύστημα διαχείρισης επιβλαβών οργανισμών, να διαχειρίζεται το νερό και την αποστράγγιση και να αναπτύσσει μακροπρόθεσμα αειφόρος γεωργία, εναλλακτικές λύσεις χαλκού και τρόποι αναγέννησης του εδάφους.
«Περίπου 100 εκτάρια έχουν ανακτηθεί, επαναπροσδιοριστεί, μεταφραστεί, αρδευτεί και βελτιωθεί. Ουσιαστικά έχουμε περάσει τα τελευταία χρόνια δουλεύοντας, εργαζόμαστε, εργαζόμαστε τη γη. »
Υπάρχουν πινελιές που σας υπενθυμίζουν ότι υπάρχει ένα εξαιρετικά απαιτητικό αφεντικό πίσω από όλα αυτά.
Η μουσική διοχετεύεται σε όλους τους κήπους μέχρι τη λίμνη. Βλέπετε υψηλούς φράκτες και πύργους ασφαλείας σε διάφορα σημεία. Και η είσοδος στο κύριο Château έχει αμφορείς και μεγάλα βαρέλια βελανιδιάς που θα παραμείνουν ακόμη και μετά την ολοκλήρωση του κύριου οινοποιείου, ως τρόπος για τους καλεσμένους του Μα - «όπως ο βασιλιάς της Δανίας» - να πάρουν μια ιδέα για τις τεχνικές οινοποίησης.
Ακόμα και οι αριθμοί μπορούν να κρύψουν τη μεγαλύτερη εικόνα εδώ, γιατί είναι τόσο εύκολο να χαθείς σε αυτούς.
Μου λένε ότι έξι κηπουροί πλήρους απασχόλησης έχουν φυτέψει 20.000 τριαντάφυλλα, με 10.000 ακόμη να συναντήσουν 15 εκτάρια πάρκου. Επίσης, οι νεοαφιχθέντες είναι 25.000 hortensias, 5.000 οπωροφόρα δέντρα, 6.200 βελανιδιές, 20 κυψέλες μελισσών και 70 κυψέλες bumblebees.
Χοίροι Mangalitsa στο κτήμα. Φωτογραφική πίστωση: Hubert de Castelbajac.
Ένας κήπος κουζίνας καλλιεργεί λαχανικά για σίτιση 55 ουγγρικών χοίρων Mangalitsa, 11 βοοειδών σκωτσέζικων ορεινών περιοχών, 100 κοτόπουλων και γαλοπούλας Noir de Gascogne.
Ακόμα και τα αμπέλια θα διασχίζονται με αγριολούλουδα και 26 νέες μικρές λίμνες για να βοηθήσουν στην αποστράγγιση και την απομάκρυνση του νερού.
Φαίνεται να υπάρχουν αρκετοί μακροπρόθεσμοι στόχοι. Ένα, απλά, είναι να δώσετε στον Μα κάπου με μυστικότητα και χώρο. Λατρεύει το ψάρεμα, για παράδειγμα, που σημαίνει ότι η κύρια λίμνη μπροστά από το Château έχει επεκταθεί στα 8.000 τετραγωνικά μέτρα και είναι πλήρως εφοδιασμένη με κυπρίνο, τσιπούρα και μαύρο μπάσο.
Από την πλευρά του κρασιού, ο στόχος δεν είναι να δημιουργήσουμε μια νέα Πρώτη Ανάπτυξη αλλά να δημιουργήσουμε ένα Vin de France, με όλη την ευελιξία που συνεπάγεται.
Amphoras στο κτήμα. Φωτογραφική πίστωση: Hubert de Castelbajac.
Μέχρι σήμερα, μόνο περιστασιακές περιορισμένες κυκλοφορίες έχουν πωληθεί στην Κίνα, μέσω της διαδικτυακής πλατφόρμας αγορών FreshHema που ανήκει στην Alibaba, αν και δόθηκαν μπουκάλια με αφρώδη ροζέ Mars Sours σε 60.000 υπαλλήλους της Alibaba ως δώρο αποχαιρετισμού.
Η μακροπρόθεσμη στρατηγική ήταν ασαφής μέχρι τώρα.
«Αν κυκλοφορήσουμε ως Μπορντό ή Μπορντό Σούιριουρ, βρισκόμαστε στο ανώτατο όριο τιμών που φέρνουν μαζί τους οι ονομασίες», λέει ο Vercammen.
«Με αυτόν τον τρόπο, δεν προσέχουμε τους κανόνες του Μπορντό. Αντίθετα, προσπαθούμε να φυτέψουμε σύμφωνα με τα εδάφη και τη ζήτηση της αγοράς, αντί να δεσμευόμαστε από τους κανόνες του Μπορντό ».
Ένα νέο οινοποιείο πρόκειται να ολοκληρωθεί το 2022, την ίδια χρονιά το νέο κρασί αναμένεται να κυκλοφορήσει στην αγορά.
Το Trellising έχει αυξηθεί σε ολόκληρο τον αμπελώνα, τα μερίδια αμπέλου έχουν αντικατασταθεί και όλα τα φυτοφάρμακα και τα ζιζανιοκτόνα έχουν σταματήσει από το 2018, με άλογα να οργώνουν 12 εκτάρια αμπέλου.
Έχουν φυτευτεί και οι έξι κόκκινες ποικιλίες Μπορντό, αλλά φυτεύουν επίσης σταφύλια από τη βόρεια Πορτογαλία και τη βόρεια Ισπανία, όπως το Verdelho και το Alvarino, καθώς και οι Colombard, Clairette, Sauvignon Blanc και Sémillon.
Ηλιοβασίλεμα στο κτήμα. Φωτογραφική πίστωση: Hubert de Castelbajac.
Φαίνεται όλο και πιο ξεκάθαρο, καθώς κινούνται και η κλίμακα της ανάπτυξης γίνεται αναμφισβήτητη, ότι ο πρωταρχικός στόχος είναι να διευρυνθεί ο ορισμός του κτήματος κρασιού σε κάτι που καλύπτει τη permaculture, την αγροδασική και τη βιοποικιλότητα με έναν τρόπο που κάνει κάτι περισσότερο από το να εξυπηρετεί τα χείλη οι οροι.
Η προηγούμενη εμπειρία του Vercammen βοηθά εδώ. Δεν έχει τρέξει παραδοσιακό κάστρο, και ως εκ τούτου δεν αισθάνεται πίστη στους κανόνες της βιομηχανίας. Ήταν απρόθυμος να ονομάσει ακόμη και ένα κρασί που θαυμάζει. Όταν σπρώχτηκε, ανέφερε το Château de Berne στην Προβηγκία και το Kingscote Estate στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Είναι απογοητευτικό για το Μπορντό ίσως, ότι το όνομα της ονομασίας δεν θα είναι στην ετικέτα, αλλά υπάρχουν ακόμη μαθήματα που πρέπει να αντληθούν, ιδίως καθώς είναι όλο και πιο σαφές ότι όλες οι περιοχές του κρασιού θα πρέπει να εντείνουν για να καλλιεργήσουν συνειδητά τη βιοποικιλότητα και να κινηθούν μακριά από τη μονοκαλλιέργεια
Έξω από το κρασί, ο Ma έχει τώρα αποχωρήσει από την Alibaba και είναι πιο γνωστός για τη φιλανθρωπία του. Υποσχέθηκε, μεταξύ άλλων, 14 εκατομμύρια δολάρια για τη διατήρηση υγροτόπων στο Χανγκζού και φέτος έχει δωρίσει εκατομμύρια ιατρικές προμήθειες σε χώρες, περιοχές και οργανισμούς που πολεμούν το Covid-19.
Ένα χρόνο πριν φτάσει στο Château de Sours αγόρασε 280.000 στρέμματα αμερικανικής ερημιάς στα βουνά Adirondack της Νέας Υόρκης, για να το μετατρέψει σε καταφύγιο άγριας φύσης. Και αυτό, θα έλεγα, δίνει μια καλύτερη ιδέα για τα σχέδιά του για τον de Sours.
«Έχουμε πολλούς αρνητικούς τίτλους για την καταστροφή του δάσους κατά την άφιξή μας», λέει ο Vercammen. «Αλλά δεν καταστρέφουμε τη φύση, την αναβαθμίζουμε, δίνοντας αξία πίσω στη γη. Όλα είναι εδώ για έναν λόγο. Χρειάζεται όραμα για να το δούμε, και ενώ ο Μα είναι πάντα πολύ ταπεινός, δεν λείπει τίποτα ».
